Nascido no Rio de Janeiro, Joel Rufino dos Santos, foi historiador, professor e uma das mais importantes referências sobre cultura negra no país. Doutor em Comunicação e Cultura pela UFRJ, onde lecionou Literatura, também atuou como colaborador em minisséries da TV Globo.

Sua paixão pela leitura começou com as histórias em quadrinhos, que ele lia escondido, e com a Bíblia, cujas histórias o encantavam e que Joel considerava um verdadeiro manual de estilo, em vez de livro sagrado.

Com diversas obras publicadas, entre elas romances históricos, livros infantojuvenis e de não ficção, duas publicações se destacaram, o livro infantil Uma estranha aventura em Talalai e o juvenil O barbeiro e o judeu da prestação contra o sargento da motocicleta, que lhe renderam dois Prêmios Jabuti de Literatura. Ele também recebeu duas indicações ao Prêmio Hans Christian Andersen, da Dinamarca, considerado o Nobel da literatura infantil e juvenil.

No dia 4 de Setembro de 2015, aos 74 anos, a Literatura perde um de seus maiores representantes. Joel deixou em seus livros o retrato de uma nação marcada pela luta em defesa da cultura popular brasileira.